Le déroulement d'une cérémonie du thé

Ce qu'est une cérémonie du thé à Kyoto

La cérémonie du thé est connue en japonais sous le nom de chanoyu ou sado, la voie du thé. L'organisation nationale du tourisme du Japon la décrit comme une tâche simple — préparer une boisson pour un invité — élevée au rang d'art, et comme une expression à petite échelle de l'omotenashi, qui signifie prendre soin de ses hôtes de tout cœur. Le point d'orgue est le matcha, un thé vert en poudre, préparé par l'hôte selon un enchaînement de gestes codifié appelé temae. Le rôle de l'invité consiste surtout à recevoir : regarder, boire et remercier.

D'où vient le rituel

Wikipédia fait remonter le thé en poudre fouetté au moine Eisai, qui l'apporta au Japon depuis la Chine vers la fin du XIIe siècle, et indique que les monastères bouddhistes l'utilisèrent d'abord dans des rituels religieux. La cérémonie prit sa forme moderne au XVIe siècle grâce à Sen no Rikyū, qui privilégiait une simplicité rustique, un pavillon de thé bien plus petit et l'esthétique du wabi. L'organisation du tourisme du Japon énumère quatre principes qu'il établit pour la cérémonie : harmonie, respect, pureté et tranquillité. Le guide consacré à Sen no Rikyū et aux écoles raconte l'histoire dans son intégralité.

Lire la suite : Sen no Rikyū et les écoles

Une rencontre complète et l'heure que vous réservez

Une rencontre de thé formelle, un chaji, comprend généralement un repas kaiseki complet suivi d'un thé épais puis d'un thé léger, et selon Wikipédia, elle peut durer jusqu'à quatre heures. Un chakai est une rencontre plus simple, composée de douceurs et de thé léger. L'organisation du tourisme du Japon note que de nombreux lieux proposent des versions abrégées, parfois mieux adaptées aux visiteurs étrangers, et ce pavillon de thé en fait partie : l'organisateur annonce une cérémonie de 50 minutes à une heure. Attendez-vous à une initiation au thé, non à la formalité complète d'un chaji.

L'heure au pavillon de thé, étape par étape

L'organisateur décrit un déroulé identique pour chaque groupe, et le calendrier indique les horaires de départ de chaque journée. Un maître de thé officie, et la seconde moitié se fait participative. Deux bols de matcha d'Uji sont inclus, l'un préparé par l'hôte et l'autre par vous-même ; la liste ci-dessous couvre donc l'intégralité de l'heure, dans l'ordre donné par l'organisateur :

• Un guide vous accueille et vous présente le jardin, que l'organisateur attribue au paysagiste Ogawa Jihei VII.
• Une courte présentation aborde la philosophie et les traditions qui entourent la cérémonie.
• Le maître de thé prépare le matcha sous vos yeux.
• Vous dégustez un bol de ce matcha accompagné d'une pâtisserie japonaise traditionnelle.
• Vous fouettez et préparez votre propre bol, guidé par le maître de thé.
• Une séance de questions suit, puis une photo de groupe avec le jardin en arrière-plan.

Votre propre bol, et les ustensiles

La seconde moitié de l'heure est celle dont les visiteurs se souviennent. Wikipédia explique que le fouet, le chasen, est taillé dans une seule pièce de bambou, que la cuillère à thé, le chashaku, mesure la poudre depuis la boîte jusqu'au bol, et que le matcha est fouetté avec de l'eau chaude pour obtenir un thé léger. Dans ce pavillon de thé, le maître de thé vous guide tandis que vous fouettez et préparez votre propre bol, que vous dégustez ensuite. L'organisateur indique que le second bol est celui que vous avez préparé : vous goûtez donc votre propre ouvrage.

Faut-il connaître l'étiquette ?

Non. L'organisation touristique du Japon indique que toute personne ayant la chance d'assister à une cérémonie du thé devrait s'efforcer de suivre les gestes appropriés, et précise aussi que les petits impairs sont toujours pardonnés. Elle ajoute que les rituels mis en scène pour montrer la procédure aux visiteurs n'exigent pas de tenue formelle. Dans ce pavillon de thé, le maître de thé vous accompagne tout au long du bol que vous préparez vous-même : venir avec curiosité compte donc plus que venir avec un script. La section suivante présente les quelques usages qu'il vaut la peine de connaître.

Cinq habitudes bonnes à connaître

Elles proviennent de l'organisme touristique japonais et des écoles de thé. Il en existe des dizaines, chacune avec de subtiles différences, si bien que les instructions de l'hôte l'emportent toujours sur toute liste, y compris celle-ci. L'organisme touristique précise également que le thé se boit en environ trois gorgées, la dernière s'achevant idéalement par un son audible qui signale à l'hôte que vous l'avez apprécié. Ces habitudes sont simples, et aucune ne demande d'entraînement :

• Mangez d'abord la douceur. Le wagashi se déguste avant que le thé ne soit servi, afin que sa douceur rencontre l'amertume délicate du thé au lieu de l'annuler.
• Inclinez-vous devant votre hôte avant de boire. Les pages d'étiquette de l'école Omotesenke décrivent les invités s'inclinant les uns devant les autres, puis devant l'hôte, avant de boire le bol.
• Levez le bol et faites-le légèrement pivoter, afin de ne pas boire par son devant. Prenez ensuite une gorgée.
• Complimentez le thé et le bol en quelques mots. L'organisme touristique indique que les invités sont censés louer le goût et le bol.
• Après avoir bu, remettez le bol dans sa position d'origine et admirez-le brièvement avant de le reposer.

Des mots que vous entendrez peut-être

Quelques termes japonais reviennent lors de toute cérémonie du thé, et Wikipédia ainsi que l'organisme touristique japonais les définissent. Nul besoin de les mémoriser, et l'hôte les prononce généralement au moment voulu. Ils importent surtout parce que les entendre au bon moment facilite le suivi du déroulé, et parce qu'ils figurent sur les pages de réservation, les cartels de musée et dans les boutiques de thé de tout Kyoto :

• Temae : la procédure de préparation et de service du thé.
• Chawan : le bol à thé, et chasen : le fouet en bambou.
• Wagashi : la douceur traditionnelle dégustée avant le thé.
• Chashitsu : une salle de thé, avec un sol en tatami et une alcôve.
• Omotenashi : l'art de prendre soin de ses hôtes de tout cœur.

S'agenouiller, les chaises et la tenue à adopter

Une cérémonie formelle invite les convives à s'agenouiller en position seiza, selon l'organisation touristique du Japon, et le maître de thé porte traditionnellement le kimono. Wikipédia précise que la tenue lors d'une réunion de thé est généralement sobre et discrète, afin de ne pas distraire. Si l'agenouillement vous est difficile, signalez-le à votre hôte dès votre arrivée et demandez-lui ce qui est possible. Le thé servi sur chaise, appelé ryūrei, existe précisément pour cela : selon Wikipédia, il est apparu dans l'école Urasenke pour les invités non japonais que l'on pensait plus à l'aise assis. La deuxième carte de ce site propose une cérémonie du thé à Gion, servie sur chaises.

Ce que cette maison de thé ne propose pas

Trois limites accompagnent la réservation, et l'organisateur les énonce clairement. La location de kimono n'est pas disponible chez Sakaguchian, le prestataire. Les enfants de 7 ans et moins ne peuvent pas entrer. Les grands sacs et les bagages ne sont pas autorisés à l'intérieur. La cérémonie du thé a lieu par tous les temps, et les groupes privés ou petits groupes peuvent réserver. Si l'une de ces limites contrarie votre projet, une cérémonie à Gion sur chaises ou une cérémonie du thé en kimono conviendra peut-être mieux, et toutes deux figurent parmi les cartes de ce site.

À qui cette expérience ne s'adresse pas

Un chaji formel, avec son repas et son thé épais, dure plusieurs heures, et ce n'est pas ce qui est proposé ici. Quiconque souhaite une cérémonie longue, silencieuse et strictement formelle trouvera ici une heure plus proche d'une démonstration avec un bol à préparer soi-même. Les voyageurs qui souhaitent porter un kimono ont besoin d'un autre billet, les familles avec un enfant de 7 ans ou moins ne peuvent pas participer, et toute personne voyageant avec une valise doit la laisser ailleurs. Certains visiteurs trouvent aussi le temps court, alors choisissez une autre option si vous souhaitez de longues leçons.